‘Zonder gedoe mensen gewoon helpen’ dat is het motto van EsSaJo

Ken je Stichting EsSaJo? Vanuit hun pand achter de Lidl aan de Van Meursstraat 143 helpt EsSaJo onder de bezielende leiding van directeur Estelle de Leeuw mensen aan hun basisbehoeften: kleding, babyspullen, meubels en boodschappen. EsSaJo is een warme plek in de wijk waar ook veel vrijwilligers en stagiairs een warme en ondersteunene thuisbasis vinden. ‘Basis op orde, vertrouwen herstellen en dan verder helpen’ – dat is het mooie en belangrijke motto van EsSaJo. We spraken Estelle over het werk van haar stichting.

Wat is stichting EsSaJo en hoe zijn jullie ooit begonnen?

“Ik was werkzaam op de Valentijnschool in Bospolder-Tussendijken en een van mijn werkzaamheden was het beoordelen van aanvragen van ouders die het financieel moeilijk hadden. Zo kwam ik erachter dat een moeder met vijf kinderen moest rondkomen van vijf euro per week. We deden als school al veel om gezinnen te helpen, maar dit bleek dus een stukje verborgen armoede. De kinderen kwamen altijd netjes gekleed naar school en hadden een boterham bij zich. Pas toen ik ging rekenen aan een aanvraag van haar voor extra budget voor het schoolreisje zag ik het. Nadat ik van haar inkomen de huur, haar schulden, de verzekeringen en andere vaste lasten had afgetrokken, bleek ze nog maar zo weinig geld over te houden voor boodschappen en andere uitgaven.

Toen ik haar ernaar vroeg vertelde ze dat ze zich schaamde, en het altijd wel geregeld kreeg door in haar netwerk om eten te vragen. Ik schrok hier zo van. Ik ben gelijk met haar meegegaan naar haar huis om te kijken hoe ik haar kon helpen. Nu huil ik niet snel, maar toen ik dat huis zag…. De kinderen sliepen op dunne campingmatrasjes. Ouderconsulent Sahila en ik zijn toen gelijk bij vrienden en familie gaan rondvragen of mensen nog spullen over hadden. Binnen een week hadden we de hele woning ingericht.

Dat is mijn filosofie geworden vanaf dat moment: eerst gewoon helpen, zonder gedoe, zonder formulieren, zorgen dat de basis weer op orde is bij mensen.”

Hoe ben je vanaf dat punt hier gekomen, met een stichting, een gebouw en vrijwilligers?

“Toen ik dit gezin geholpen had, dacht ik: ‘hoeveel van dit soort gezinnen zouden er zijn?’ Na wat speurwerk vond ik 15 gezinnen die echt hulp nodig hadden. Na mijn eerste hulpactie ging het balletje rollen en mensen kwamen steeds vaker spullen brengen, soms verhuiswagens vol! En natuurlijk ging het als een lopend vuurtje door de wijk dat bij ons gratis spullen op te halen waren.

Maar, we groeiden de school uit. Het lokaal dat door Sahila werd gebruikt stond helemaal vol. Toen stonden we samen met directeur Jos de Leeuw voor de keuze: stoppen of het professioneel opzetten elders. Van ons scholenbestuur mochten we dit pand gebruiken en toen zijn we in het diepe gesprongen: stichting EsSaJo, een combinatie van de eerste twee letters van onze voornamen, was een feit!”

Wat is je aanpak hier?

“Het belangrijkste is dat we zonder papieren willen werken. Als mensen allerlei documenten moeten invullen voordat ze iets mogen meenemen win ik hun vertrouwen niet terug. Dat vind ik het belangrijkste, dat ze bij mij over hun schaamte heen durven stappen en hulp accepteren. Het enige dat we van mensen weten is hun postcode, maar niet hun huisnummer. Dan krijgen ze een pasje met een nummer, en dan kunnen ze spullen meenemen. Mensen kunnen hier allerlei spullen krijgen: van kleding tot babyspullen, en van boodschappen tot meubels. We hebben sinds kort ook een samenwerking met Freasy, een maaltijdenbedrijf. Dus we kunnen nu ook maaltijden aanbieden.”

Wat voor mensen worden hier vrijwilliger?

“Allerlei mensen! Er zijn veel mensen uit de wijk die gewoon willen helpen. Maar EsSaJo is ook een stageplek voor studenten en voor mensen die een inburgeringstraject volgen. Statushouders willen meestal keihard werken en de taal is de enige barrière. Hier worden ze onderdeel van het team en dan leren ze heel snel. Vaak kunnen vrijwilligers ook gelijk andere vrijwilligers helpen, bijvoorbeeld met de taal. Ze zijn dan zo blij dat ze iets terug kunnen doen. En ze zijn heel blij met het sociale netwerk, want ze zitten vaak elke avond alleen op hun kamertje.”

Je staat wel midden in allerlei maatschappelijke ontwikkelingen zeg…

“Ja, bij EsSaJo zijn thema’s als migratie, asielzoekers, uitkeringen en armoede écht, dat gaat over de mensen die hier vrijwilliger zijn of hier spullen komen halen. Ik verbaas me er soms over dat we mensen die in hun land van herkomst hoogopgeleid zijn hier eigenlijk geen kans geven om hun beroep ook hier uit te oefenen. Dat is toch zonde! Iets anders: mijn grootste nieuwe doelgroep bestaat uit mensen die op papier teveel verdienen om voor toeslagen in aanmerking te komen. Maar die door hoge lasten niet meer rond kunnen komen. Dat kant toch niet?”

Waar komen de mensen die je helpt vandaan?

“De meeste mensen wonen in of vlakbij Spangen, maar er komen ook veel mensen uit de omgeving van Rotterdam. En er zijn ook mensen die van veel verder komen. Vorige week hebben we spullen naar Amersfoort gebracht!”

Je helpt ook mensen die hier komen met schulden. Hoe pak je dat aan?

“Daar heb ik allerlei samenwerkingspartners voor. Stichting Nieuw Vaarwater bijvoorbeeld is een Rotterdamse stichting die van Rotterdam een schuldenvrije stad wil maken. Die kregen in hun eerste jaar niet genoeg aanvragen en ik heb hen toen uitgenodigd om hier op deze plek spreekuur te gaan houden en is de drempel veel lager. Als ik mensen die hier komen, mensen die mij vertrouwen, doorverwijs en bijvoorbeeld help met een tolk, dan durven ze wel naar zo’n spreekuur te gaan. Het draait allemaal om thema’s als schaamte en vertrouwen opbouwen. Dat doen we hier in samenwerking met andere organisaties.”

Wat een geweldig werk doe je zeg! Wat is precies jouw rol bij EsSaJo?

“Ik ben directeur, maar krijg hier niet voor betaald. Ik heb daarnaast ook nog een full-time baan in het onderwijs. Het is dus vrijwillig. Wat er hier binnen komt aan geld geven we uit aan de cliënten, aan vrijwilligersvergoedingen en aan vaste lasten, dat gaat voor. Daarnaast hebben we natuurlijk ook veel kosten die we maken aan het pand en aan de bus om te laten rijden. Mijn doel is wel om op termijn volledig voor EsSaJo te werken en om betaalde functies te hebben voor andere mensen.”

Wat is je grootste uitdaging op dit moment?

“De afgelopen jaren hebben we gratis gebruik mogen maken van dit oude schoolpand van de Rotterdamse Vereniging voor Katholiek Onderwijs (RVKO) dat leegstond. Maar, dat gaat stoppen en we willen met de stichting dus heel graag het pand kopen. We zijn met investeerders en fondsen aan het praten, maar er komt ook een crowdfunding. Er komt dus ook een campagne met o.a. een benefietavond!”

Wat zou je willen met het pand als de campagne slaagt?

“Het is een heel groot pand, veel groter dan wat EsSaJo nodig heeft. Ik zou het geweldig vinden als zich hier allerlei sociale en maatschappelijke organisaties komen te zitten. Dat als mensen hier binnenkomen voor basisbenodigdheden, dat ze gelijk doorverwezen kunnen worden naar andere hulpverleners in het pand. Ik heb zoveel ideeën voor mooie samenwerkingen!”

Waar kunnen mensen uit Spangen jou bij helpen?

“Ik ben altijd op zoek naar vrijwilligers! Mensen die kunnen helpen met het sorteren van de donaties, sterke mannen en vrouwen die kunnen helpen met meubels sjouwen, en chauffeurs! Ik ben altijd op zoek naar chauffeurs die goed met een volle bus kunnen rijden. Daarnaast zijn donateurs altijd welkom! Mensen in Spangen die nog een goed doel zoeken om geld aan te doneren kunnen dat ook dichtbij huis doen door donateur van EsSajo te worden. Ik merk dat als ik vertel over ons werk, dat zoveel mensen me willen helpen. Dus ik wil ons verhaal nog vaker en beter gaan vertellen.”

Waarvoor kan ik terecht bij stichting EsSaJo?

1. Eerste levensbehoeften zoals meubels, kleding, huisraad, speelgoed en schoolspullen

2. Boodschappen

3. Hulp bijschuldhulpverlening

Het doneren van deze spullen kan ook bij EsSaJo. EsSaJo is elke werkdag geopend, kijk voor actuele openingstijden en andere informatie op de website.

www.stichtingessajo.nl – Van Meursstraat 143, Rotterdam

Door: Rachelle Eerhart

Fotografie: Rachelle Eerhart