*Noot van de redactie: bovenstaande afbeeldingen zijn gemaakt tijdens de conceptfase en niet representatief voor het uiteindelijke product.

"Het internet in zijn huidige vorm is geen fijne publieke ruimte, en daar gaan we wat aan doen." Dat is het ambitieuze statement van architect Harmen van de Wal, die aan het kraambed van een digitale versie van de wijk Oud-Mathenesse staat. Bij het x-Cite project wordt gewerkt aan een functionele 3D-versie van de stad Rotterdam waar je rond kan lopen en kan communiceren met buren, bedrijven of overheid. Met een bijzondere primeur voor Oud-Mathenesse, waar de eerste versie van de digitale wijk wordt gemaakt. Harmen: "Het moet een toevoeging zijn op het fysieke leven, geen vervanging daarvan."  

Stel je voor..

Je logt in bij x-Cite, daar zie je een map van Oud-Mathenesse, een beetje vergelijkbaar met die van Google Maps. Jouw avatar (jouw digitale karakter) verschijnt in 3D voor je eigen huis in een virtuele versie van jouw straat. Voor de deur ontmoet je je nieuwe buurvrouw die ook net is ingelogd, en maakt samen een ommetje door de wijk om te bekijken wat er allemaal speelt. De buurvrouw spreekt nog niet zo goed Nederlands, maar gelukkig is dat geen probleem dankzij de text-to-speech vertaalfunctie. Samen loop je langs de plek waar het nieuwe huis van de wijk gebouwd wordt en jij vindt het belangrijk dat daar een muziekruimte komt. Het bouwproject is direct verbonden met de website van de gemeente en projectontwikkelaars, dus maak je ter plekke een aantekening met jouw feedback. Je sluit de wandeling af met een bezoek aan taalcentrum Alsare, waar je nieuwe buurvrouw zich inschrijft voor Nederlandse taallessen.

Voor de eerste versie is dit nog niet mogelijk, maar dit is wel de langetermijnvisie van x-Cite, het internet als een fysieke plek, met de bekende straten en plekken van jouw wijk als ankerpunt, waar je op een natuurlijke manier in aanraking kan komen met je buren, overheidsinstellingen of bedrijven. Dat klinkt misschien als science-fiction, maar de eerste stappen voor een functionele MMO (Massively Multiplayer Online) versie van Rotterdam zijn al gelegd.  

Inspiratie en games

Harmen van de Wal is een architect gebaseerd in Mathenesse en is een van de bedenkers achter dit concept. Samen met een team van de gemeente en een aantal internationale experts ontwerpt hij deze wereld. Normaal gesproken ontwerpt hij gebouwen in 3D waar vervolgens mensen in de fysieke wereld gebruik van maken. Maar bij dit project ligt dat anders, de gebouwen en promenades die hij ontwerpt voor x-Cite zullen in de virtuele wereld blijven, 

“Voor de digitale versie van Mathenesse gebruiken we de echte straten en lay-out van 3D-Rotterdam als basis. Hierin zijn de echte straten, gebouwen, straatbankjes en bomen al digitaal opgebouwd. Aan de randen van de wijk vind je een ringpromenade, een soort digitale stadsstraat met online winkels en belangrijke loketten, maar ook lokale winkeltjes van wijkbewoners.”

Het ontwerpen van een virtuele wijk ziet hij als een kans voor een beter internet, dat niet alleen gedomineerd wordt door techbedrijven. “Ik zie het internet als een publieke ruimte waar iedereen zich veilig doorheen mag bewegen. Ik wil dat bewoners hier zelf iets kunnen bouwen, zodat het een plek is van iedereen en niet alleen de overheid of bedrijfsleven.”" 

Inspiratie voor het ontwerp van de wereld komt uit allerlei hoeken. Zo heeft Harmen vroeger wel tijd doorgebracht met zijn zoon in de wereldberoemde MMO World of Warcraft. “We werken op dit moment samen met studenten van het Zadkine college. Maar we willen ook met studenten van een ander MBO werken, die een opleiding tot gamedeveloper volgen. Die samenwerking levert een hoop interessante perspectieven op rondom het design van deze wereld.” Het visuele ontwerp is onder andere geïnspireerd door Jean Giraud’s Moebius tekeningen en de kleurrijke kunststroom van het Afrofuturisme. 

Een digitale publieke ruimte

“Het huidige internet functioneert al als een publieke ruimte, alleen is deze volledig ingenomen door bedrijven met als doel jouw aandacht zo lang mogelijk vast te houden." Hiermee doelt van de Wal met name op commerciële social media platforms die op dit moment de digitale ruimte overheersen. “x-Cite is geen commercieel product, ons doel is om een veilige publieke ruimte te ontwikkelen, waar je niet alleen kan zien wat er om je heen gebeurt, maar er ook direct mee in contact kan komen. Zoals bijvoorbeeld met de organisator van een lokale buurtbarbecue.” 

Om dit te realiseren is het belangrijk om op termijn allerlei digitale diensten te integreren in de app, zodat het als een soort startpagina fungeert. Harmen noemt de MeldR app als voorbeeld. “Je kan bijvoorbeeld niet alleen een melding maken van vuilnis naast de bak, maar ook zien welke vuilnisbakken vol zitten. De gemeente houdt dat bij met sensors die je daar zelf kan uitlezen.”

Laat jouw stem horen bij de x-Cite winterborrel op 9 december!

De discussie rondom het ontwerp en de invulling van het x-Cite project is dan ook nog in volle gang. "De wensen en behoeftes van bewoners staan hierbij centraal, we willen je niks verkopen en je aandacht niet langer vasthouden dan nodig. Om een functionele en gezellige plek te maken nodigen we iedereen in Oud-Mathenesse uit om zijn gedachten te laten horen."  

Welke mogelijkheden zie jij voor een digitale stad? Op dinsdag 9 december is iedere inwoner van Mathenesse uitgenodigd bij de x-Cite Winterborrel in de Inloop. Hier kun je jouw ideeën, wensen of kritische vragen laten horen. Behalve een eerste kennismaking met het project wordt het een gezellige avond met hapjes, drankjes en een winterse pubquiz.

Binnenlopen kan altijd, maar fijn als jij je van tevoren aan kan melden via deze website. Zie de bovenstaande flyer voor meer informatie. of klik op deze link voor de homepage van x-Cite.  

Info:

x-Cite Winterborrel

Huis van de wijk: de Inloop, Bulgaarsestraat 4

Dinsdag 9 december van 19:00 tot 21:00