Het jaar 2025 is door het Rotterdamse vrouwennetwerk uitgeroepen tot het Rotterdamse Jaar van de Vrouw. Extra aandacht voor de vrouwen van deze stad, hun ideeën en bijdragen aan de maatschappij. Zo’n vrouw is Katarzyna Szejk (41 jaar). Zij zet zich in voor Poolse arbeidsmigranten in de wijk en daarbuiten. Ze zegt: “Mensen moeten weten waar ze terecht kunnen. Als ze wachten, worden problemen groter.”

Zeventien jaar geleden vertrok Katarzyna van Polen naar Nederland. Haar baan als banketbakker betaalde slecht, in Nederland lagen meer kansen. Ze begon in de kassen, maar werkt sinds kort als orderpicker bij Verstegen in de Spaanse Polder. Daar is ze blij mee. “Ik heb heel fijne collega’s.” Ze moet wel vroeg opstaan. “Zes uur ’s ochtends begin ik.” Bakken doet ze nog, maar vooral voor haar gezin en haar buren.

Inmiddels voelt Nederland als haar thuis. “Mijn kindje is hier geboren,” lacht ze, maar het was niet altijd makkelijk. Katarzyna sprak geen Nederlands toen ze hier aankwam en Google Translate was nog niet zo goed als nu. “Alle brieven die ik van de overheid kreeg waren in het Nederlands. Ik moest meer moeite doen dan de Poolse migranten van nu, maar daardoor spreek ik de taal wel beter.” Ze volgt al een paar jaar trouw de taallessen aan de Bulgaarsestraat, ook als ze moe is van werk. Binnenkort wil ze een cursus Nederlands aan het Albeda college doen, zodat ze een officieel diploma krijgt.

In Mathenesse, waar Katarzyna al vijftien jaar woont, is ze een van de sleutelfiguren in de Poolse gemeenschap. Ze helpt de gemeente om Polen van informatie te voorzien. “Ik zit in Facebookgroepen voor Poolse mensen in Nederland. Er zijn zo veel vragen.” Over belastingen, het UWV, maar ook mensen die door het uitzendbureau op straat worden gezet, zitten vaak met de handen in het haar. Als Katarzyna iets niet weet, verwijst ze mensen door naar Ewelina, voorlichter EU arbeidsmigranten bij de gemeente. “Zij weet alles.” 

Informatie van de gemeente deelt Katarzyna door posters op te hangen in de Poolse supermarkten in de wijk. “Mensen moeten weten waar ze terecht kunnen. Zo snel mogelijk om problemen te voorkomen.”

Door Anne-Rixt Korte