De taal van het land spreken waarin je woont, lijkt voor de meeste mensen de gewoonste zaak van de wereld. Toch is het te merken dat in onze diverse wijk niet iedereen de Nederlandse taal beheerst. Nederlands spreken of niet maakt het verschil tussen goede baan of minimumloon.  

Giovanna (29) komt uit Spanje. Ze woont sinds anderhalf jaar in Nederland. Zij vertelt: “Ik was altijd al verliefd op het idee om in het buitenland te gaan wonen. Nederlands klonk in het begin vooral erg gek voor mij. Het kwam op mij over als een taal waar mensen goed hun energie in kwijt kunnen.” Als voorbeeld laat ze lachend een uitgebreid “Gggodverdomme!” van de tong rollen. 

Haar plan was om eerst te gaan werken en geld te verdienen, zodat ze daarna kan gaan studeren. “Wat gelijk opviel was hoe je wordt uitgebuit als migrant die de taal niet spreekt.” Via een uitzendbureau was zij aan de slag gegaan bij een restaurant. “De eerste drie maanden heb ik voltijd gewerkt, maar ik verdiende zo weinig dat ik niks heb kunnen sparen.” Ze verbleef in een kleine woonruimte in beheer van het restaurant, samen met andere buitenlandse medewerkers. Overuren maken was gewoon, maar die uitbetaald krijgen was voor de eigenaar bijzaak. “Ze gaan ervan uit dat je je rechten als werknemer niet kent en maken daar misbruik van. Hulp vragen bij instanties is bijna onmogelijk als je je rechten of de taal niet kent en je woonruimte in beheer is bij je baas.” 

Ondertussen werkt Giovanna bij een andere horecazaak en heeft ze besloten om Nederlandse lessen te volgen. Tijdens haar werk heeft ze de indruk gekregen dat mensen vriendelijker reageren wanneer ze hen begroet in het Nederlands. “Dat is dan ook mijn belangrijkste tip aan andere nieuwkomers: leer een aantal zinnen om mensen respectvol aan te spreken. Dat laat zien dat jij je best doet met de taal en dat je mensen tegemoetkomt."

Om in Nederland een goed leven op te bouwen is volgens Giovanna de taal leren onontbeerlijk. “Het is het verschil tussen een goede baan en voor altijd minimumloon betaald krijgen.” Wel gaat het oefenen in de praktijk wat lastig. “Er zijn niet echt plekken in Rotterdam waar mensen vrij samen kunnen komen om elkaar spontaan te ontmoeten. Ik heb een beetje geoefend met mijn huisgenoot, maar het is vooralsnog heel lastig om Nederlands te praten zonder dat iemand naar Engels schakelt.”  

Tekst en foto Tom Damen