Het had een flinke aanloop, maar Rob Boer, eigenaar van Café Franselaan, is met pensioen. Hij heeft er zin in, voor de wijk is het slikken. Het café en Rob waren bijna vijftig jaar een vertrouwd baken in een sterk veranderende wijk. Wij blikken terug met Rob. 

Rob: “In 1969 werden mijn ouders de uitbaters van Café Franselaan. Ik was toen elf en Mathenesse was een chique buurt. De Franselaan had veel mooie winkels. Een bloemist, een boekhandel, een bakker. Wij openden vroeg om de havenarbeiders een kop koffie te kunnen schenken.” Op het menu stonden tosti’s, soep en gehaktballen. 

Vier jaar later kreeg Marian, de vriendin van Rob, een zoon. “Ik was vijftien en moest een gezin onderhouden, dus werkte ik mee in de zaak. Het was niet iets wat ik graag wilde, maar het wende.” Bijna vijftig jaar was Rob elke dag in het café te vinden, alleen in de vakanties was de zaak twee weken dicht. 

Voor sommige wijkbewoners was de kroeg hun huiskamer – en dat is te zien. Aan de muren hangen foto’s en souvenirs die het verleden tot leven brengen. De meest recente aanwinst is een ingelijste puzzel, een geschenk van een vaste klant die zich tijdens corona thuis moest zien te vermaken. “Waar je wel niet toe in staat bent als je niet naar het café kunt,” lacht Rob. Inmiddels zijn de openingstijden weer zoals vóór corona, maar hij heeft geen zin meer. “Ik word te oud.”

En dus bouwt Rob af. De biljartwedstrijden, het kerstfeest en de barbecues tijdens voetbalwedstrijden behoren al een paar jaar tot de geschiedenis. Nevim (ook een vaste klant) neemt het stokje over. “Je moet veel vergunningen regelen, dus ik help hem, maar het duurt steeds langer dan gepland.” 

Zo stond Rob na zijn afscheidsfeest in juni toch weer bier te tappen. Daar stopt hij nu ook mee, en dus is het café tijdelijk gesloten. “Jammer. Ik had het graag helemaal overgedragen.” 

Ook klanten zijn teleurgesteld. “Waar moeten we naartoe”, zeggen ze, of: “Maak de vijftig jaar vol.” Maar helaas, Rob blijft bij zijn besluit.   

En nu? “Tijd doorbrengen met Marian en met mijn kleinkinderen. Wandelen in Hoek van Holland (waar we wonen). Biljarten.” Gelukkig is de buurt Rob niet helemaal kwijt. “Ik heb hier vrienden, en als Sparta speelt, kom ik zeker een biertje doen.”

Door Anne-Rixt Korte